Con el nombre de cáncer de cabeza y cuello se agrupa un conjunto de tumores malignos que pueden originarse en los senos paranasales, la nasofaringe, la orofaringe (incluida la amígdala), el paladar blando, la base de la lengua, la hipofaringe, la laringe, la cavidad oral (mucosa oral, encía, paladar duro, lengua y suelo de la boca) y las glándulas salivares. Quedan excluidos de esta clasificación los tumores de piel, cerebrales y tiroideos.
Prevalencia en España
Según las estimaciones para 2026, se diagnosticarán en España alrededor de 11.409 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello, 8.073 en hombres y 3.336 en mujeres. Se trata de un tumor poco frecuente, ya que representa aproximadamente un 5% de todos los tumores. La localización más habitual es la laringe, seguida de la orofaringe, la cavidad oral y la nasofaringe.
En España la proporción entre sexos es notablemente mayor en varones, aunque en los últimos años esta tendencia se está modificando debido al aumento del hábito tabáquico en mujeres. La edad media de aparición se sitúa por encima de los 50 años, y el riesgo aumenta con la edad, siendo más frecuente en personas mayores de 45 años.
Factores de riesgo
Los principales factores asociados al desarrollo de este tipo de cáncer son:
• Tabaco: aumenta el riesgo de tumores de cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe. El riesgo se relaciona directamente con la duración y la cantidad de consumo.
• Alcohol: multiplica el riesgo de cáncer de laringe por 5 respecto a la población general, y el riesgo aumenta todavía más si se asocia al consumo de tabaco.
• Dieta: el déficit de determinadas vitaminas, fundamentalmente A y C, puede contribuir al inicio de estos tumores.
• Higiene bucal: la escasa higiene bucal y el roce de prótesis dentales mal ajustadas se relacionan especialmente con los tumores de orofaringe.
• Exposición solar: los trabajadores al aire libre expuestos a radiación ultravioleta presentan mayor riesgo de cáncer de labio inferior.
• Infecciones: el virus de Epstein-Barr se ha relacionado con el carcinoma de cavum, y en los últimos años la infección por el virus del papiloma humano (VPH) se ha vinculado al carcinoma de células escamosas.
Síntomas de alerta
Algunos signos que pueden indicar la presencia de un tumor de cabeza y cuello son:
→ Dificultad para tragar
→ Dolor de garganta persistente
→ Cambios en la voz
→ Una llaga que no cicatriza
→ Un bulto en el cuello
Ante la aparición de cualquiera de estos síntomas de forma persistente, es importante consultar con tu médico.
Prevención
Las principales medidas de prevención recomendadas son:
→ Dejar de fumar y abandonar el consumo de alcohol.
→ La vacunación frente al VPH, que puede prevenir las cepas responsables de algunos cánceres de cabeza y cuello. En España se recomienda de forma sistemática en niñas y niños, adolescentes y adultos jóvenes.
→ Mantener una buena higiene dental y cuidado de la mucosa oral, lo que puede reducir el riesgo de padecer este tipo de tumores.
En IOB acompañamos a nuestros pacientes con un abordaje multidisciplinar y personalizado en cada tipo de tumor, incluidos los de cabeza y cuello, combinando experiencia clínica, investigación y los últimos avances en diagnóstico y tratamiento.
Fuente de los datos: SEOM, Las cifras del cáncer en España 2026.
